En los últimos años, Eli Lilly ha anunciado una serie de inversiones en fabricación, cada una más impresionante que la anterior. Esto ha planteado la pregunta: ¿Qué harán después?
El miércoles, Lilly presentó su gasto más ambicioso en una conferencia de prensa en Washington, D.C., llamada “Lilly en América”. La farmacéutica de Indianápolis comenzará este año la construcción de cuatro nuevas plantas de producción en EE.UU., con una inversión de 27 mil millones de dólares, duplicando lo que ha destinado a la fabricación nacional desde 2020, superando los 50 mil millones en total.
El CEO de Lilly, David Ricks, afirmó que esta es “la mayor inversión en expansión farmacéutica en la historia de EE.UU.”, y llamó a las nuevas plantas “mega sitios”. El plan generará más de 3,000 nuevos empleos para científicos, ingenieros, personal de operaciones y técnicos de laboratorio. Lilly revelará las ubicaciones de las nuevas plantas a finales de este año y planea que estén operativas en cinco años. Tres de las fábricas fabricarán ingredientes farmacéuticos activos y la cuarta producirá medicamentos inyectables.
Esta inversión se produce en un momento en que la nueva administración en D.C., liderada por el presidente Donald Trump, amenaza con aumentar los aranceles a ciertas importaciones extranjeras y presiona a las empresas estadounidenses para que aumenten la inversión nacional. A principios de esta semana, Apple anunció un plan de inversión de 500 mil millones de dólares en EE.UU. en cuatro años.
Durante la conferencia de prensa, el Secretario de Comercio de EE.UU., Howard Lutnick, dijo que el esfuerzo de Lilly es “exactamente de lo que se trata la administración Trump: construir, fabricar y reubicar en América”. Ricks también mencionó que la inversión refleja el “optimismo” de la empresa sobre su capacidad para desarrollar nuevos productos en salud cardiometabólica, oncología, inmunología y neurociencia.
Con esta expansión, Lilly también busca evitar perder cuota de mercado frente a las farmacias de compuestos, que pueden fabricar versiones imitadas de productos con escasez. Desde 2022, por ejemplo, las farmacias han inundado el mercado con versiones más baratas de los exitosos medicamentos de Lilly para diabetes y obesidad, Mounjaro y Zepbound.
Ricks afirmó que esta “audaz inversión refleja nuestro compromiso de anticiparnos a la demanda de medicamentos seguros y de alta calidad aprobados por la FDA en el futuro”.
Además, con gran parte de la nueva inversión destinada a ingredientes activos, Lilly busca protegerse de posibles problemas en la cadena de suministro. “La verdadera brecha en la cadena de suministro en EE.UU. se refiere a la disponibilidad de ingredientes activos”, dijo Ricks. “Dos de estas instalaciones estarán destinadas a químicas sintéticas, que han estado ausentes en EE.UU. por algún tiempo”.
El año pasado, Lilly anunció varias iniciativas de inversión para aumentar la capacidad de fabricación, incluyendo compromisos de 5.3 mil millones y 4.5 mil millones para apoyar la construcción de un complejo enorme cerca de su sede en Lebanon, Indiana.
Hace menos de tres meses, Lilly anunció un plan para invertir 3 mil millones en mejorar la planta de inyectables en Kenosha, Wisconsin, que compró a Nexus Pharmaceuticals por 925 millones a principios de 2024.
En Concord, Carolina del Norte, está construyendo una planta de 1.7 mil millones que se completará en 2027. En total, Lilly ha comprometido aproximadamente 23 mil millones en fabricación en EE.UU. en los últimos años. La nueva promesa representa 27 mil millones adicionales planeados.
En el extranjero, Lilly está gastando 1.8 mil millones para expandir la capacidad de producción en dos plantas en Irlanda y tiene una planta de 2.5 mil millones en construcción en Alzey, Alemania, que comenzará la producción en 2027.
Este impulso inversor llega cuando Lilly es la empresa de más rápido crecimiento en la industria. En el cuarto trimestre del año pasado, su aumento de ingresos del 45% interanual fue el mayor entre las grandes empresas biofarmacéuticas. Además, su capitalización de mercado de 902 mil millones es más del doble que cualquier otra farmacéutica. En 2024, Lilly reportó ventas de 11.5 mil millones para Mounjaro, su éxito para la diabetes, y 4.9 mil millones para Zepbound, su tratamiento para la obesidad. Las ventas del tratamiento para cáncer de mama Verzenio también están en auge, alcanzando los 5.3 mil millones, un aumento del 37% desde 2023.