Hace ocho años, el CEO de Eli Lilly, David Ricks, se presentó frente a un cartel rojo con las palabras “Invertido en América” para anunciar una inversión de $850 millones que su empresa estaba haciendo en la fabricación en EE.UU. Aprovechó el momento para instar al Congreso a aprobar recortes de impuestos corporativos que el presidente Donald Trump había priorizado para su administración.
El martes, Ricks volvió a estar frente a carteles rojos de Lilly con un mensaje similar, pero a una escala mucho mayor. Acompañado por el recién confirmado Secretario de Comercio, Howard Lutnick, Ricks anunció que su empresa emprendería lo que describió como una “agenda de expansión sin precedentes en la historia”. En los próximos años, Lilly planea gastar $27 mil millones en la construcción de cuatro nuevas fábricas de medicamentos en EE.UU., sumándose a los compromisos que ha hecho desde 2020 para invertir $23 mil millones en la fabricación nacional.
Lutnick comentó: “Eli Lilly está haciendo exactamente lo que el presidente espera que suceda, que es tener decenas de miles de millones de dólares de inversión en América”. Hizo hincapié en la necesidad de tener fábricas de acero y medicinas precursoras para fortalecer la infraestructura estadounidense.
El anuncio de Lilly llega mientras Trump ha amenazado con imponer aranceles a las importaciones farmacéuticas del “orden del 25%”. En una reciente reunión con Ricks y otros CEOs del sector farmacéutico, Trump mencionó esa amenaza para instarles a aumentar la capacidad de fabricación en EE.UU.
Ricks manifestó que la inversión planeada por Lilly es una oportunidad para reducir la “dependencia de proveedores extranjeros” y tener un mayor control sobre su cadena de suministro. Tres de las cuatro plantas se usarán para producir ingredientes farmacéuticos activos para medicamentos de moléculas pequeñas, una capacidad que, según Ricks, ha estado “ausente en EE.UU. durante algún tiempo”.
Ricks también destacó que los recortes de impuestos de 2017, que vencen a finales de este año, son “fundamentales” para la inversión de Lilly. “Es esencial que estas políticas se extiendan de manera permanente este año”. La administración, dijo Ricks, está usando los aranceles como una herramienta para obligar a las empresas a regresar la fabricación a EE.UU. “Apuntamos aquí hoy que, como empresa, la reforma fiscal es el incentivo. Cuando eso no está equilibrado, no creo que obtengan el resultado que desean”.
El martes, la Cámara de Representantes aprobó por poco un proyecto de ley que renovaría esos recortes de impuestos. La ley de 2017 redujo la tasa impositiva corporativa base al 21% y, lo que es importante para las empresas farmacéuticas, bajó los impuestos sobre las ganancias obtenidas en el extranjero que luego se repatrían a EE.UU.
Ricks también abogó por otras políticas importantes para Lilly y la industria farmacéutica en general. Las empresas de medicamentos buscan cambios en una ley de la era Biden que otorgó a Medicare la autoridad para negociar precios de ciertos medicamentos. Específicamente, esperan extender el plazo para cuando los medicamentos de moléculas pequeñas sean elegibles para negociación.
Si ese plazo no se amplía, dijo Ricks, las empresas invertirán menos en moléculas pequeñas, que a menudo se producen en forma de píldoras y pueden tratar ciertas enfermedades más fácilmente. “Creo que obtendremos menos medicamentos preventivos y más medicamentos para condiciones agudas. Creo que eso va en contra de lo que el Secretario Kennedy está tratando de hacer”, refiriéndose a Robert F. Kennedy Jr., quien ahora lidera el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Lilly también quiere que los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid finalicen una regla que permita a Medicare cubrir medicamentos para la obesidad. Actualmente, el programa de seguros no puede cubrir medicamentos para la pérdida de peso como el popular medicamento GLP-1 de Lilly, Zepbound. “Esperamos trabajar con esta administración para finalizar la regla propuesta para cubrir esos medicamentos”, dijo Ricks.